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▲一電動病床補助支迎親隊伍走來。
▲外國遊客皮姆來到北平，導遊吳先生在火車站迎接他。
▲在小吃店吃東西的婦女。
一列火車駛入前門火車站，來自西方的觀光客皮姆先生走下火車，在車站迎接他的是北平導遊吳先生。從這天起，皮姆在吳先生的陪伴下開始瞭神奇的北平之旅。不過，這對搭檔並非真人，而是德國女攝影師愛倫 凱特林的攝影集《北平研究》中的兩個漫畫人物。
上世紀30年代初，德國姑娘愛倫 凱特林受聘於德國某報來到中國，成為一名駐華記者。與當時許多著名記者如埃德加 斯諾、史沫特萊相比，愛倫 凱特林顯得有些籍籍無名。她不關心政治，也不擅長於宏大敘事，卻對北平的市井生活和民俗充滿瞭濃厚的興趣。在北平生活的日子裡，她將鏡頭對準瞭普通百姓、販夫走卒，對準瞭那些瑣碎卻充滿情趣的日常生活。1934年，愛倫 凱特林將她拍攝的照片集結成冊，以《Peking Studies》（直譯為《北平研究》）為名在上海出版。與其他攝影集或遊記不同的是，為瞭增加可讀性和趣味性，凱特林請奧地利漫畫傢希夫為她的書設計瞭兩個漫畫人物 皮姆和吳先生。皮姆瘦瘦高高，身穿白色西服，頭戴涼盔，手拄文明棍，是一副典型的歐洲探險傢模樣；吳先生矮矮胖胖，頭戴瓜皮小帽，身穿長袍馬褂，臉上總是帶著寬厚的笑容，是一個典型的北平人。
▲中國人對麻將的熱愛給愛倫 凱特林留下深刻印象。
▲東直門電動護理床價格外鐵塔，今已不存。
皮姆在吳先生的帶領下，穿過哈德門，看到各種各樣走街串巷的小販。皮姆發現，每個行業都有特定的吆喝聲和專用的響器。 賣糖人或糖果的小販會敲打一個鐋鑼。小鼓聲或高亢的敲鑼聲說明賣牙刷的、梳妝用具的以及衛生間用品的小販來瞭。煙販手拿小銅碗，不斷地敲擊，發出清脆的聲音。 皮姆的旅程就在這些獨特的吆喝聲中開始瞭。
來北平旅遊，紫禁城、頤和園、天壇、古觀象臺這些必去景點自然少不瞭，更可貴的是一些如今已經消失的建築，也被愛倫 凱特林用鏡頭記錄下來。明清時期，東直門外有一個院落，院內有一座造型奇特的佛塔。塔基是一座磚石結構的八角形佛殿，佛殿頂部有一座小鐵塔。據匾額記載，這座佛塔始建於明萬歷四十七年。凱特林在書中記錄瞭有關這座小塔的一個傳說：相傳這座小塔本來建在南京，永樂皇帝遷都後小塔十分孤單，於是決定追隨皇帝北上。它日夜兼程來到東直門外時，已經累得癱坐在地動彈不得。皇帝得知此事十分感動，於是命人在小塔癱倒的地方建一座佛殿，把小塔安放在佛殿上，讓它好好休息。於是就有瞭這座造型獨特的鐵塔。新中國成立後，東直門外大街幾經變遷。上世紀70年代，鐵塔院在道路擴建中被整體拆除。幸而凱特林在書中為我們留下瞭它的形象和傳說。
▲一場豪華的葬禮。愛倫 凱特林說，中國人對死者的敬畏遠甚於對生者，這可能源自祖先崇拜的習俗。
漫畫傢將皮姆和吳先生也畫入瞭一場葬禮老人電動床中，面對死者兩人神態十分恭敬。
▲一臺壓路機駛過東四牌樓。
除瞭北平的人文和自然風光，吳先生還帶著皮姆買古董、聽京劇、參觀景泰藍制作。人力車夫、古董商人、剃頭匠、街邊小吃攤的食客、小商小販、遛鳥的老漢，以及有頭有臉的公職人員都被凱特林用鏡頭記錄下來。一卷有趣的北平風俗畫卷就這樣展現在讀者面前。
一場有趣的北平之旅結束瞭，皮姆登上瞭火車，車廂外的吳先生依依不舍地揮動著手絹送別。在書的最後一頁，凱特林用毛筆寫下瞭 再見 兩個字。
皮姆走瞭，但愛倫 凱特林留瞭下來。她結識瞭荷蘭駐華大使威廉 索貝克（W.J.R.Thorbecke），並與他結為夫婦。婚後，愛倫改用夫姓，出版瞭《中國人像》（People in China）、《上海人像》（People in Shanghai)兩本書，她不但拍下瞭各個階層中國人的面孔，還進行瞭訪談，記錄下他們的故事。愛倫 凱特林雖然在攝影史上名不見經傳，但她卻以獨特的視角為我們留下瞭真實的北平圖景。
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